「縁起」は仏教の「因縁生起（いんねんしょうき）」（この世の全ては因と縁により存在する）に端を発し、転じて寺院や神社の由緒を指すようになった。神社縁起では、祭神の鎮座伝承や祭礼の由来、霊験などが主となるが、中世中頃には本地垂迹（ほんじすいじゃく）や和光同塵（わこうどうじん）（神仏が衆生救済のため人として俗世に現れる）思想のもと、神として鎮座する前の、前世や今生での人としての有り様を描くものが多く作られた。室町時代頃からは「御伽草子」としても流布し、そうした物語類を「本地物（ほんじもの）」と称する。

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　『蟻通明神（ありとおしみょうじん）の縁起』も本地物の一つで、和泉国（現大阪府南部）の蟻通明神の由緒を説く。美術史家の下店静市氏の旧蔵で、詞書のみ『室町時代物語大成』収載。

　〈もろこしの大王〉から日本に、ほら貝とともに「貝の中に五色の糸を貫き通せ」という難題が突きつけられる。朝廷が「解けねば侮り、攻めて来るだろう」と動転する中、〈頭の中将〉という殿上人（てんじょうびと）が糸を結び着けた蟻を貝の中へ通して解決し、国を救う。後に中将は、人々に「元より自分は神である」と告げて虚空へ消え、蟻通明神として祀られた、との筋立てである。

　なお、平安時代の『枕草子』にすでに同趣の蟻通縁起が見られ、同神をめぐる所説は古くより知られるものであった。学報連載コラム「未来へつなぐ学術資産研究ノート」（第10回）