少子化により公立小中学校の閉校が相次いでいます。2018年の文部科学省の調査によると全国に現存する廃校施設は6,580校で、そのうち約26%は未活用。各地が地域ならではの活用方策を模索しています。新潟県・越後妻有では、アートによって地域の魅力を引き出して交流人口の拡大を図る「大地の芸術祭」に国内外から参画するアーティストの作品制作やお祭りの会場等として、閉校になった学校も多数活用されています。アート作品として再生することで地域の景観とつながりを維持し、地域の記憶と知恵を未来に継承する試みが積み重ねられています。

　兵庫県・神戸市では、少子化と1995年に発生した阪神・淡路大震災による被災で閉校となった小学校の校舎を地場産業の復興・育成の場として活用しました。住民の思い出が残る小学校は、地域活動の場や避難場所としての役割を維持しながらも「北野工房のまち」として生まれ変わり、今では年間約120万人を惹きつける神戸観光の拠点の一つとなっています。学校は、都市部においても貴重な地域資源であり、観光まちづくりの中心として新たな命を吹き込むことができるのです。