日本人にとって欠かせないお祭り。大きく分けると、豊作祈願と収穫を感謝する祭りが春と秋の祭り、災いを防除するのが夏の祭りです。そのため、春・秋と夏とでは、お祀りする神様が異なります。農村部では収穫に影響する春・秋祭りを重視する地域が多く、都市部では京都の祇園祭、東京の三社祭などのように災いを防除する夏祭りを盛大に催すことが多いのが特徴です。もちろん、これ以外にも全国各地に様々な祭りが存在します。そのお祭りがどのような変遷を経て現在に受け継がれてきたのか、民俗学の観点から考察すると、地域の特性やその地域に暮らしてきた先人たちの価値観などが見えてきます。

　有形・無形を問わず、文化財として位置付け、保護していくという制度があります。地域に伝わる祭礼行事などは無形の民俗文化財に相当します。しかし、文化財指定というのはあくまでも行政行為であり、指定した時点で公共性が発生します。したがって、秘匿性の高い秘儀や宗教法人自体の行為、あるいは危険致死や虐待行為などは対象化されません。つまり、そもそも、あらゆるものが文化財になるとは限らないのです。地域の宝とするのであれば、文化財というよりも、まずは地域として何が大切なのかを真摯に考え、地域の信念や覚悟の問題として捉えていけるのかどうかが重要なのです。そうしてはじめて地域の先行きが垣間見えてきます。