観光の魅力となる地域個性の側面から自然環境を捉えたとき、人為の影響が少ない原生的自然を保全することはもちろん大切ですが、人が手を加えることで維持されてきた二次的自然もまた、地域個性を伝える上で重要な要素です。中でも里地・里山と呼ばれる環境は水田をはじめとする農地周辺に薪炭林や溜め池・用水路など多様な空間が組み合わさり、生態系としても複雑な表情を見せます。どんな空間がどのように組み合わさっているかはその地域での暮らしぶりを反映したものであり、その多様性に富む姿は自然と文化が相互に作用した結果だと言えるでしょう。

　かつては日本各地で普通に見られ、近年になって大きく個体数を減らした生きものたちがいます。トキなどの水鳥は代表的な例でしょう。日本国内では一度姿を消した後、佐渡島で人工繁殖させた個体の野生復帰の取り組みが進められ、現在は野外の環境下で一定の個体数が維持されています。こうした取り組みでは「個体数を増やすこと」はもちろんですが、同時にこれらの生きものが暮らせる環境（トキの例で言えば質の高い餌場となる水田や、安全なねぐらや営巣場所となる林地など）をトータルで維持することが重要です。この環境は地域の人々の暮らしぶりを反映したものであることから、トキという一つの生物種を守る取り組みの裾野がとても広く、生態系をはじめ歴史や文化、産業といった地域の個性につながる様々な要素を見つめ直すことにもつながることが理解できるでしょう。