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　本書は、藤原通憲[1106～1160]の講説を記録した『日本書紀』の注釈書。信西は通憲の法名であり、『本朝世紀』『法曹類林』などの著者としても知られる。

　成立は12世紀中頃とみられ、わずか29丁であるが『日本書紀』の注釈書としては「日本書紀私記」に次いで古く、類似する注釈は皆無であり、語彙を抽出した辞書的性格を有している。諸本は現存せず、異本が上賀茂神社三手文庫にあるのみである。

　本文は上（天・地・草・神・人）、下（雑）の６つの部立で構成され、上下を通じて、305項目からなる。しかし、上巻122項目の末尾１項目の一部と、それに続く３項目が欠脱している。語彙は、ほぼ『日本書紀』全巻から採られるが、神代巻からが多く、それ以外は各巻を通じて説話部分に関心を示している。

　本書は、鎌倉時代初期に成立した歌学書や真言宗・天台宗に関わる仏教書籍に逸文として引用されていることから、成立後まもなくして歌学・仏教界へ伝わり利用されていた。

　本書の影印・翻刻として中村啓信『信西日本紀鈔とその研究』（高科書店・1990年）がある。学報連載コラム「未来へつなぐ学術資産研究ノート」（第11回）