1882年，国学院大学成立。120年来，国学院大学以原始神道教教义为基础，在教学与研究领域取得了令人瞩目的巨大成就。
21世纪COE（卓越中心）项目计划是国学院大学“21世纪研究与教育计划”的核心内容。该项目旨在设立一个研究院，以促进日本文化的基础研究，并将研究成果传播到世界各地。
今天，神道教正受到全世界的关注。因此，本研究院的一大目标便是：促进神道教―日本“基本文化”的高层次国际性研究，并在全世界出版、传播研究成果，以改进国学院大学的综合研究结构。此外，研究院还将开展深层次高级研究，例如：神道教的起源与本质，及其在日本历史中的地位和功能。通过为外国研究人员提供研究成果（包括中期报告等资料），进一步推动神道教与日本文化的独特性和普遍性的研究。
近代以来，西方国家对于日本文化中的神道教研究集中于日本的古典文学（例如：《古事记》）研究。而如今，哈佛大学、伦敦大学等世界著名大学对神道教的研究日趋多元化。此外，中国、韩国等亚洲国家对神道教的文化与历史的兴趣也日趋浓厚，研究人员数量不断增加。不过，遗憾的是，由于神道教学术资料的匮乏，神道教研究受到很大的阻碍。因此，以神道教研究为核心的本研究院的成立必将受到世界各国的欢迎。
如上所述，日本国内外对神道教的研究日趋活跃。值得强调的是，新成立的研究院将神道教作为“基本文化”进行研究。各方对此的期待不仅体现了日本文化复杂多样的特点，也表明该文化受到世界各地的欢迎。举例来说，各方都希望新成立的研究院帮助发现：与当今时代主题“人类与自然共存”有关的神道教核心元素，以促进日本国内外对“基本文化”―神道教（自绳文文化时期以来，存在至今）的深入研究。
在全球各国对神道教和日本文化的兴趣与日剧增，研究不断深化的背景下，本研究院不仅将开展学术研究，还将通过传播神道教的精神―自我认同的同时，展现“宽容与谦逊”，为国际文化交流做出贡献。同时，神道教（日本文化的基础）的形成也是日本多样文化与多种世界文化相互作用的结果―这也代表着国学院大学和本研究院的理想。从这个角度而言，本研究院的研究工作不仅极具学术意义，更对社会和世界各国具有重大的积极意义。
